Java于1995年由Sun公司推出，當時它的主要用途是制作產(chǎn)生動態(tài)網(wǎng)頁的Applet。后來，人們發(fā)現(xiàn)Java的“一次開發(fā)，多次運行”，純面向?qū)ο蟮奶匦?，垃圾回收機制和內(nèi)置安全特別適合于開發(fā)企業(yè)應(yīng)用系統(tǒng)。于是，企業(yè)應(yīng)用開發(fā)商紛紛在Java標準版的基礎(chǔ)上各自擴展出許多企業(yè)應(yīng)用API，其結(jié)果導(dǎo)致基于Java的企業(yè)應(yīng)用呈爆炸式增長。但是各企業(yè)系統(tǒng)API之間又不能相互兼容，破壞了Java的平臺獨立性。鑒于此，Sun公司聯(lián)合IBM、Oracle、BEA等大型企業(yè)應(yīng)用系統(tǒng)開發(fā)商于1999年共同制訂了一個基于Java組件技術(shù)的企業(yè)應(yīng)用系統(tǒng)開發(fā)規(guī)范，該規(guī)范定義了一個多層企業(yè)信息系統(tǒng)的標準平臺，旨在簡化和規(guī)范企業(yè)應(yīng)用系統(tǒng)的開發(fā)和部署。這一規(guī)范和其定義的平臺就構(gòu)成了J2EE。它定義了基于組件的方式設(shè)計、開發(fā)、組裝和部署企業(yè)應(yīng)用系統(tǒng)的各個組成部分。同時，J2EE規(guī)范定義了分布式多層應(yīng)用系統(tǒng)模型、組件重用策略、一體化的安全模型以及靈活的事務(wù)控制策略等，使得獨立軟件提供商（ISV）能夠以比以前更快的速度向市場推出適應(yīng)用戶的解決方案。
J2EE是一套針對企業(yè)級分布式應(yīng)用的計算環(huán)境。它定義了動態(tài)Web頁面功能（Servlet和Jsp）、商業(yè)組件（EJB）、異步消息傳輸機制（JMS）、名稱和目錄定位服務(wù)（JNDI）、數(shù)據(jù)庫訪問（JDBC）、與子系統(tǒng)的連接器（JCA）和安全服務(wù)等。